Tu vuelo aterriza con tres horas de retraso y medio primer día de vacaciones se ha ido. Para muchos vuelos desde y hacia Europa, la ley fija una compensación a tanto alzado: 250, 400 o 600 € por pasajero en la UE, y 220, 350 o 520 £ según las normas británicas. El precio del billete no influye, de modo que una familia puede recuperar más de lo que costaron los vuelos. Te explicamos cuándo tienes derecho, cuánto cobras y qué queda después de que una empresa de reclamaciones se quede con su parte.
Qué vuelos están cubiertos
Las normas de la UE proceden del Reglamento (CE) n.º 261/2004. Según el portal europeo Tu Europa (Your Europe), se aplican cuando:
- tu vuelo sale de un aeropuerto de la UE, sea cual sea la aerolínea, incluida una compañía estadounidense o asiática que despega de París o Fráncfort,
- tu vuelo se queda dentro de la UE, sea cual sea la aerolínea,
- tu vuelo llega a la UE desde fuera y lo opera una aerolínea de la UE.
Islandia, Noruega y Suiza se tratan como países de la UE, y lo mismo vale para Canarias, Madeira y las Azores. Desde el Brexit, el Reino Unido tiene su propia versión, que suele llamarse UK261, con la misma estructura y los importes en libras. La autoridad británica CAA explica en su web qué vuelos entran. Hay un vacío que sorprende a muchos viajeros: un vuelo de vuelta desde Turquía, Egipto o Túnez con una aerolínea local no está cubierto por ninguna de las dos normas.
Cuánto puedes reclamar
La cantidad depende solo de la distancia, medida en línea recta entre el aeropuerto de salida y el de llegada.
| Distancia | Normas de la UE (por pasajero) | Normas británicas (por pasajero) |
|---|---|---|
| hasta 1.500 km | 250 € | 220 £ |
| dentro de la UE, más de 1.500 km | 400 € | 350 £ |
| otros vuelos de 1.500 a 3.500 km | 400 € | 350 £ |
| más de 3.500 km | 600 € | 520 £ (260 £ con 3 a 4 horas de retraso) |
Las cifras británicas proceden de la página de la Civil Aviation Authority sobre retrasos. Los niños con billete propio de pago cuentan como pasajeros. En vuelos de largo recorrido de más de 3.500 km, la aerolínea puede pagar la mitad si llegas con entre tres y cuatro horas de retraso, y por eso la CAA indica 260 £ y no 520 £ para ese tramo.
Cuándo cuenta un retraso
Lo que importa es la hora a la que llegas a tu destino final, no la del despegue. Tienes derecho si llegas al menos tres horas más tarde de lo previsto. Si reservaste una conexión en un solo billete y la perdiste porque el primer tramo llegó tarde, el retraso se mide en el último aeropuerto.
La aerolínea no tiene que pagar cuando la causa fue una circunstancia extraordinaria que no podía controlar, como un temporal, un espacio aéreo cerrado o una huelga de controladores. Según Your Europe, la mayoría de las averías técnicas del avión no entran en esa categoría, así que una pieza rota sigue siendo, por lo general, un problema de la aerolínea.
Cancelaciones y plazo de aviso
Si se cancela un vuelo, depende de con cuánta antelación te avisaron:
- 14 días o más: no hay compensación, pero puedes elegir el reembolso o un vuelo nuevo.
- De 7 a 14 días: no hay compensación solo si el vuelo alternativo sale como máximo 2 horas antes y llega como máximo 4 horas después.
- Menos de 7 días: no hay compensación solo si el vuelo alternativo sale como máximo 1 hora antes y llega como máximo 2 horas después.
Al margen de la compensación, la aerolínea debe atenderte durante la espera: comida y bebida, hotel y transporte si te quedas bloqueado por la noche, y dos llamadas o correos electrónicos. En vuelos de hasta 1.500 km esto empieza a las 2 horas, en distancias medias a las 3 y en las largas a las 4. Guarda los recibos de todo lo que pagues tú.
Las cuentas de una familia rumbo a Antalya
Dos adultos y dos niños vuelan de Londres Gatwick a Antalya con una aerolínea británica. La distancia en línea recta es de unos 2.900 km y aterrizan con 4 horas de retraso por un motivo que depende de la aerolínea.
- Derecho según UK261: 4 pasajeros por 350 £ son 1.400 £.
- Reclamado directamente a la aerolínea: 1.400 £.
- Con AirHelp al 35 %: 1.400 £ menos 490 £ dejan 910 £. Si hace falta ir a juicio, se descuenta otro 15 % y quedan 700 £.
- Con Compensair al 30 %: 1.400 £ menos 420 £ dejan 980 £, menos hasta un 10 % más si surgen costes legales adicionales.
Los porcentajes proceden de la lista de precios de AirHelp (IVA incluido) y de la política de pago de Compensair, consultadas en octubre de 2026. Ninguna de las dos cobra nada si no se paga nada. Un segundo caso para viajeros de Norteamérica: de Fráncfort a Nueva York hay unos 6.200 km, así que un retraso de 3,5 horas vale 300 € por persona y uno de 5 horas, 600 €, incluso con una aerolínea estadounidense, porque el vuelo salió de la UE.
Reclamar por tu cuenta o con una empresa
Puedes reclamar gratis directamente a la aerolínea, normalmente con un formulario en su web. Si la aerolínea se niega o no contesta, cada país tiene un organismo nacional de control, que figura en Your Europe. En el Reino Unido puedes acudir a un organismo de resolución alternativa de litigios, o al servicio de reclamaciones de la propia CAA si la aerolínea no tiene ninguno, una vez que la aerolínea ha dado su respuesta definitiva o han pasado ocho semanas.
Servicios como AirHelp o Compensair se encargan del papeleo y, si hace falta, del juicio, a cambio de una parte de la indemnización. Este trato tiene más sentido cuando la aerolínea ya ha dicho que no, o si simplemente no quieres perseguirla. Una vez entregado el caso, el contacto con la aerolínea pasa por el servicio.
Qué cambia a partir de octubre de 2027
La UE ha reformado sus normas. El Reglamento (UE) 2026/2202 se publicó en el Diario Oficial el 2 de octubre de 2026 y se aplica desde el 23 de octubre de 2027. Hasta entonces, nada de lo anterior cambia. Según el anuncio del Consejo, el umbral de tres horas y los importes de 250, 400 y 600 € se mantienen. Entre las nuevas obligaciones: avisar a los pasajeros por vía electrónica en las 96 horas siguientes a la llegada de que pueden tener derecho a compensación, y responder a una reclamación en 30 días con un pago o con el motivo del rechazo. Las familias deben poder sentarse juntas sin coste adicional, y las tarifas deben mostrarse con un equipaje de mano antes de empezar la reserva. Estos cambios no afectan a UK261.
Paso a paso
- Anota tu hora real de llegada y fotografía las tarjetas de embarque, la confirmación de la reserva y los recibos.
- Pregunta al personal cuál fue la causa del retraso y apunta la respuesta.
- Comprueba el tramo de distancia: por debajo o por encima de 1.500 y 3.500 km.
- Envía una reclamación por escrito a la aerolínea con el localizador, el nombre de cada pasajero y tus datos bancarios.
- Si la rechazan, acude al organismo de control o al sistema de resolución de litigios, o entrega el caso a un servicio después de calcular cuánto te quedaría.
Los plazos para reclamar los fija la ley de cada país y varían de un país a otro. Reclamar poco después del viaje evita el problema.